지난달 18일 경기도 남양주 현대자동차 연구개발(R&D)센터 대회의실. R&D센터 임원과 팀장 200여 명은 ‘한국의 수입차 동향에 관한 분석’ 발표를 기다리고 있었다. 발표자는 왼쪽 다리를 절면서 강단에 올랐다. 그는 차분하게 발표를 시작했다. “한국의 수입차 점유율이 2년 만에 5%에서 10%가 됐습니다. 해외 자동차사가 잘해서일까요, 아니면 우리가 못해서? 제가 그 답을 드리겠습니다.”


강단 위에 선 이는 현대차 마케팅사업부 마켓인사이트팀장 김현(46) 부장. 현대차 내에서 가장 높은 자리에 오른 장애인이다. 그는 어린 시절 소아마비를 앓아 왼쪽 다리가 다른 쪽 다리에 비해 7㎝ 정도 짧다.

　김 부장은 “발표를 마치면 ‘다리는 불편하지만 일 하나는 똑 부러지게 한다’는 얘길 많이 듣는다”고 했다. 현대차 임직원은 5만7000여 명. 그중엔 김 부장보다 더 분석과 발표를 잘하는 이도 있을 것이다. 그러나 그만큼 인상적으로 메시지를 전달하는 사람을 찾기란 쉽지 않다는 게 그의 생각이다. 김 부장이 남과 다르다는 게 마이너스가 아니라 플러스로 작용한다고 믿는 이유다.

　김 부장은 1992년 현대차그룹이 분리되기 전 현대그룹 공채로 입사했다. 서울대 경제학과를 나왔지만 그를 따라다니던 꼬리표는 ‘서울대 출신’ 대신 ‘장애인’이었다. 지금은 장애인을 특채하는 기업이 적지 않지만 20년 전만 해도 일하겠다고 온 그를 면접관들조차 어리둥절하게 봤던 때였다.

　신입사원 연수 때 일이다. 설악산에서도 가장 높은 대청봉을 오르는 프로그램이 있었다. 함께 입사한 동기들이 그에게 물었다.

　“할 수 있겠어?”

　그가 가장 싫어하는 말이었다. ‘할 수 있다’는 걸 보여줘야겠다는 생각이 들었다. 그렇지 않으면 “그럴 줄 알았다”는 말에 갇혀 살 수밖에 없을 것 같았다. 그는 8시간에 걸친 등반을 완주했다. 아직도 둘로 갈라져 자라는 왼쪽 엄지발가락 발톱은 그때 등반이 남긴 상처다. 누구나 일이 잘 안 풀리면 자책하게 마련. 자책이 커지면 자학이 된다. ‘왜 나는 하는 일마다 이렇게 안 풀리지’ 하는 후배들을 볼 때면 김 부장이 늘 하는 말이 있다.

　“너는 사자가 될래, 하이에나가 될래? 나는 하이에나가 되고 싶다. 초원의 황제라지만 사자는 환경이 조금만 바뀌면 적응을 못해. 하이에나는 어떻지? 어떤 환경에서도 살아남잖아. 살아남는 자가 이기는 거고, 고난이 강자를 만드는 거야.”

　1997년 외환위기 때였다. 그 와중에 자동차를 사는 이가 있을 리 만무했다. 자동차를 팔기 위해 회사는 영업 인력을 늘리려 했지만 사람들은 영업 부서를 기피했다. 하지만 피할 수 없는 자리였다. 갈기를 휘날리는 고고한 사자가 아니라 하이에나가 돼야만 했다. 선택할 수 있는 게 아니라고 믿은 그는 영업부서에 자원했다. 말 그대로 발바닥에 땀이 나도록 사람을 만났다. 출근길에 전단지를 돌렸고 퇴근 후엔 번화가 식당과 유흥업소를 돌며 명함을 뿌렸다.

　“아차, 싶었어요. 결국 관계에서 나오는 건데, 저는 마치 대단한 답이 있는 것처럼 엉뚱한 곳을 헤매고 다녔던 거죠.”

　그 뒤 그는 3개월간 17대의 차를 팔았다. 김 부장은 “힘들었지만 다시 돌아간다 해도 같은 선택을 했을 것”이라며 “위기와 고난이 사람을 키운다”고 말했다.

　시장을 분석하고 마케팅 전략을 세우는 마켓인사이트팀장으로 일할 수 있었던 것도 장애 덕분이라고 했다. 친구들이 공 차고 뛰놀 때 앉아서 책을 읽고 생각에 잠기던 습관 덕분에 자연스럽게 통찰력을 기를 수 있었다는 얘기다. 그가 10년 넘게 마케팅 분야에서 일하며 전문가로 성장할 수 있었던 것도, 7년 가까이 기획실에서 회사 전체의 경영 전략을 짤 수 있었던 것도 그래서란다.

　“장애인이라고 위축될 필요는 없습니다. 흰 매든 붉은 매든 무슨 상관이에요. 꿩만 잘 잡으면 그만이죠. 더 독하게 마음먹을 수 있었습니다.”

　현대차맨으로 20년, 그간 한 번도 승진에 누락된 적이 없다는 김 부장의 말이다.

　 조혜경 기자

김현 팀장 서울대 경제학과를 졸업하고 1992년 현대그룹 공채로 입사했다. 5년간 마케팅부에서 근무한 뒤 부품수출부, 영업판매부를 거쳐 2000년부터 현대차그룹의 장기적 판매전략을 짜는 마케팅 전략조정실에서 일했다.

중앙일보