정부 중앙부처의 국장급 개방직, 전문가들이 몰려 치열한 경쟁이 벌어지는 자리다. 하지만 두 달 넘도록 적임자를 뽑지 못하고 있는 자리가 있다. 적격자가 지원하지 않아서다. 할 수 없이 2차 공모를 했는데 이번엔 일부 면접 대상자가 불참했다. 이쯤 되면 ‘공직의 수모’라고 할 만하다.

　개방형 직위인 농림수산식품부 축산정책관 자리 얘기다. 구제역·조류인플루엔자(AI) 같은 전염병의 방역을 책임지고 축산 정책의 틀을 짜는 중책이다. 농식품부 한 관계자는 “지난 1년 사이에 구제역 세 번 터지는 걸 보라”며 “고생길이 훤한데 어느 교수가 굳이 지원하려 하겠느냐”고 말했다.

　농식품부가 처음 공모를 내건 건 2월 10일. 4명의 민간 전문가가 지원했지만 적임자를 뽑지 못했다. “솔직히 눈에 차는 사람이 없었다”는 게 농식품부 관계자의 귀띔이다.

　3월 14일 시작된 2차 공모에선 지원자가 12명으로 늘었다. 그런데 이번엔 면접장에 오지 않은 이가 있었다. 8명을 면접에 올렸지만, 한 명이 불참한 것이다. 농식품부는 남은 이들 가운데서 면접을 진행해 두 명을 선정해 청와대에 명단을 올린 상태다.

　농식품부 내부에선 “예견된 결과”라는 자조적인 반응이 나오고 있다. 공무원 연봉은 뻔한데, 책임만 막중하니 누가 오려고 하겠느냐는 것이다. 실제로 지난 2년3개월간 축산정책관을 지낸 이창범 국장은 구제역을 세 차례, AI를 한 차례 겪었다. 이 국장은 “구제역 한 번 터지면 주말이고 저녁이고 없이 일에 매달려야 한다”며 “나도 10개월간 휴일 없이 일했다”고 고개를 저었다.

　문제는 후임 축산정책관의 임무가 막중하다는 것이다. 잇따른 자유무역협정(FTA) 발효에 대비하고, 축산 면허제와 사육두수 총량제 같은 굵직한 축산 정책의 방향도 잡아야 한다. 김옥경 충북대 수의과대학 교수는 “구제역 청정국의 지위 탈환, 축산 선진화 방안 수립 등 현안이 산더미인 만큼 경험과 식견을 갖춘 인물이 나서길 바란다”고 말했다.

임미진 기자

중앙일보